Kötelek és az azokkal készíthető csomók nélkül nem létezik vitorlázás. A köteleket évszázadokon át természetes anyagokból készítették, ilyenek a len, kender, manila, gyapot.
Ma már viszont szinte kizárólag mesterséges anyagokat használnak, a legismertebbek és tulajdonságaik a következők.
Nejlon: erős, nagy nyúlású, olcsó. Az UV, a koptatás rongálja.
Poliészter: a nejlonnál erősebb, kis nyúlású, drágább. Az UV-nek, a koptatásnak kiválóan ellenáll
Polipropilén: gyenge, nagy nyúlású, ez a legolcsóbb. Az UV, a koptatás nagyon rongálja.
Kevlár: acélerősségű, kis nyúlású, drága. Az UV tűrése kicsi, külső borítást igényel
Dyneema: a legerősebb, a legkisebb nyúlású, drága. Az UV- és a koptatástűrése kiváló.
A kötelek gyártási módszerei is változtak, azokat sokáig csak sodorták. Az elemi szálakat jobb, majd az így készített fonalakat bal irányban, végül három pászmát jobb irányban sodortak kötéllé.
Egy másik, régóta használatos gyártási eljárás a fonás. Ekkor a szokásos átmérőjű, esetleg sodrott pászmákat egymást körkörösen megkerülve fonják össze.
A legmodernebb gyártási módszer a körszövés, A szokásosnál vékonyabb, azonos számú jobb es balsodrású lapos pászmából körszövéssel alakítják ki. Az így készített csőszerű kötél belsejében legtöbbször hasonló kötél helyezkedik el,
A több mint 4000 ismert kötélcsomó közül a vitorlázók nem mindegyiket használják, de mindenki ismeri a csomók különböző típusait.
Csomók kötélvégre: megakadályozzak a kötél kifutását a csigákból stb.
Két kötél egymáshoz kötése: kötélhossz növelése vagy egyéb cél érdekében kötelek összekötése.
Rögzítőkötések: a kötél egyik végének seklihez, oszlophoz stb. való rögzítése.
Kötelek fuxolása: a kötelek egymáshoz vagy önmagukhoz fonással való rögzítése.
Nézzünk most két fontos csomót, amit minden vitorlázónak ismerni kell. Az első a nyolcas, ami kötélvégek kifutásának (pl. a felhúzókötélnek az árbócból) megakadályozására használatos. Még akkor sem kibogozhatatlan, ha beszorult egy csigába.
A másik a palstek vagy tengerészcsomó, ami a leggyakrabban használt rögzített hurok. Fő előnye, hogy terhelés hatására sem mozdul el, vagy válik oldhatatlanná, a terhelés megszüntetése után pedig egyszerűen oldható.
Fontos megjegyezni, hogy minden csomó gyengíti a kötelet, csomók helyett sokkal megbízhatóbb a kötelek fuxolása, ami két kötélrész összefonását jelenti.
További hasznos tudnivalók a Vitorlázz Okosan! YouTube-csatornán találhatók.