Vitorlással csempészett volna kábítószert Európába egy bűnözői csoport
Összesen 111 év büntetésre ítélték az a szervezett bűnözői csoportot, amely 600 kiló kokaint csempészett volna egy transzatlanti versenyen részt vevő vitorláson.
A kokain csak a második lépés lett volna, az elsőben több mint fél tonna kannabiszt importáltak. Az 57 éves Lee McClenaghan és társa, az 55 éves Lea Talbot után a Nemzeti Bűnügyi Ügynökség és a Metropolitan Police Service közös egysége (OCP) nyomozott. McClenaghan és Talbot az EnroChat titkosított kommunikációs platformot használták a bűncselekmény megbeszélésére, „catwithninelives”, illetve „legitimateyak” néven.
McClenaghan ötlete volt, hogy vegyenek részt a vitorlás versenyen, amelyet évente rendeznek meg, St. Luciából Lagosba (Portugália), és elküldte Talbotot, hogy találkozzon a venezuelai drogkartell vezetőivel a 2020-as verseny előtt. A páros két évet töltött a vállalkozás tervezésével, de a versenyt 2020 májusában a Covid–19-világjárvány miatt törölték. Ezt követően McClenaghan többtonnányi kokaint csempészett be Dél-Amerikából, friss gyümölcsöket és zöldségeket tartalmazó konténerekben elrejtve, valamint nagy mennyiségű kannabiszt is szállított Marokkóból.
McClenaghan a 68 éves Ian Magee-t alkalmazta, hogy az Ocean Magic nevű jachttal vegyen részt a 2019-es versenyen, ám a nyomozók úgy vélik, ez csak színjáték lehetett. A 61 éves Daniel Braithwaite segített a kábítószerek árának kiszámításában és a kifizetések megszervezésében. Magee és egy másik férfi, akit vitorlástapasztalata miatt alkalmazott, megvásároltak egy Sotirius nevű hajót, amelyet kokainnal akartak megrakni, miután benevezték a 2020-as versenyre.
A Chelmsfordi Koronabíróság arról is értesült, hogy McClenaghan két külön kannabiszimportot szervezett az Egyesült Királyságba, Kanadából és Dél-Afrikából, összesen 676 kilogramm mennyiségben. A nyomozók a szervezett bűnözői csoport és a két fő kannabiszimport közötti kapcsolatot is bebizonyították. 2022 márciusában Tilbury kikötőjében a határőrök egy esztergagép belsejének átkutatása során 408 kilogramm, Dél-Afrikából származó kábítószert találtak. Ennek az akciónak is McClenaghan volt a főkolomposa, Daniel Braithwaite és a 61 éves Paul Tozer segítségével, akinek textilüzlete volt a szállítmány kézbesítési címe. Segítségükre volt az 52 éves Karl Richter, aki kommunikált egy dél-afrikai kapcsolattartóval, és együttműködött a 60 éves Kane Warddal, aki segített megszervezni a tervezett behozatalt.
2023 júliusában a southamptoni határőrök megvizsgáltak egy Vancouverből importált szerszámosládákból álló szállítmányt. A rakományban 20 nagy, torony alakú szerszámosláda volt, amelyek 268 kiló kannabiszt tartalmaztak. Talbot két asszisztenssel dolgozott: a 41 éves Stephen Persaud szállítmányozó cége intézte a fuvarokat a különböző kikötőkbe, a 37 éves Sundeep Grewal élelmiszer-vállalkozásának pedig a szállítási címét használták a behozatalhoz. Itt is Paul Tozer segítette őket. A 69 éves John Campbell hamis kifizetések létrehozásával segített a szállítmány felszabadításában, és számos szolgáltatást kínált olyan bűnözőknek, mint McClenaghan, beleértve álcégek létrehozását is.
McClenaghant, Talbotot, Braithwaite-et, Magee-t, Campbellt és Wardot szeptember 10-én 30 év, 23 év, 22 év, 20 év, 10 év, illetve hat év és hat hónap börtönbüntetésre ítélték a Chelmsfordi Koronabíróságon, miután vagy bűnösnek vallották magukat, vagy korábban már elítélték őket kábítószerrel kapcsolatos bűncselekmények miatt. Richter ítélethirdetésére október 16-án kerül sor.
Az OCP nyomozása az Operation Venetic része volt, amely az Egyesült Királyság NCA által vezetett bűnüldözési reakciója volt az EncroChat szolgáltatás 2020 júniusi leállítására. Richard Smith felügyelő, az Organized Crime Partnership munkatársa elmondta: „A McClenaghan és Talbot által kidolgozott kokaincsempészeti terv merész volt, és hihetetlenül jövedelmező lett volna, ha sikerül. Kudarca megfosztotta a szervezett bűnözőket attól a profittól, amelyet ez a nagy mennyiségű kokain termelt volna, és megakadályozta, hogy a közösségek elszenvedjék az ezzel járó erőszakot és kizsákmányolást.”
(forrás: nationalcrimeagency.gov.uk, fotók: marinetraffic.com, nationalcrimeagency.gov.uk)
