A recifei rajttal kezdetét vette a Mini Globe Race utolsó szakasza: tizenegy 5,8 méteres minihajó vágott neki a 2300 mérföldes útnak, hogy befejezze a modern óceáni vitorlázás egyik legkülönlegesebb földkerülését.
Február 19-én a brazil Recife kikötőjében kijelölt rajtvonalnál újra felpezsdült a hangulat: a Mini Globe Race mezőnye elindult a földkerülő szólóverseny utolsó, 2300 mérföldes szakaszára. A Crystal Tower mellett felállított rajtterület és a brazil FPVela hibátlan szervezése méltó keretet adott a történelmi pillanathoz.
A tizenegy ALMA Class Globe 580-as hajó egy évvel ezelőtt ugyaninnen, az Antiguai Nemzeti Vitorlás Akadémiáról indult útnak. A közel 24 ezer mérföldes földkerülés során átszelték a Panama-csatornát, a Csendes- és az Indiai-óceánt, megkerülték a Jóreménység fokát, majd a Dél-Atlanti-óceánon át érkeztek Brazíliába. Most pedig már csak egyetlen szakasz választja el őket a célvonaltól.
Egy év, amely mindent átírt
A mezőny 15 hajóval rajtolt, de négyen már feladásra kényszerültek anyagi vagy egészségügyi okok miatt. A vezető boly között mindössze néhány nap a különbség. A svájci Renaud Stitelmann eddig minden szakaszt megnyert, de most többen is szeretnék megelőzni. A brit Pilar Pasanau már a rajt után átvette a vezetést, először a teljes földkerülés során.
Az utolsó szakasz kihívásai
A Recife–Antigua útvonal igazi taktikai szakasz, ahol minden döntés számít. A mezőnynek át kell verekednie magát a Doldrums kiszámíthatatlan, széltelen zónáján, miközben az Amazonas felől érkező uszadékfák komoly veszélyt jelentenek. Ehhez társulnak az erős áramlatok, valamint Antigua közelében a várható oldal- vagy szembeszél, miközben a több tízezer mérföldet futott, nap által megviselt vitorlák már a határaikat súrolják.
Eric Marsh új grószt szerelt fel indulás előtt, amiért 48 órás időbüntetést kapott. A többiek inkább vállalták a kockázatot, bízva abban, hogy a fáradt vitorlák még kibírják a célig. A rajtnál Keri Harris volt a leggyorsabb, ám merész húzása – a nyílt víz felé vett irány – végül visszaütött: 14 órával később már 40 mérfölddel volt hátrébb, miközben a part mentén haladók stabilabb szelet találtak.
